Voici un excellent article du New York Times, édition du 29 avril 2019, que j'aimerais partager avec vous.

Que vous soyez propriétaire d'un animal de compagnie depuis toujours ou que vous l'adoptiez pour la première fois, une visite dans un cabinet vétérinaire bruyant et bondé peut être une expérience éprouvante. Une fois, j'ai été tellement distraite par le léchage incessant des lèvres de ma chienne Sutton, un indicateur de stress, que j'ai oublié ma liste de questions jusqu'à la fin du rendez-vous.

Si votre attention est facilement détournée par les pitreries de votre animal ou si vous êtes nerveux en présence d'un médecin, préparez un plan. Pour éviter que l'histoire ne se répète, j'enregistre désormais mes questions, ainsi que les antécédents médicaux et alimentaires de mon animal ou les symptômes inquiétants, sur mon téléphone avant chaque visite.

Le docteur Leni Kaplan, clinicienne et conférencière au sein du Small Animal Community Practice de Cornell, a déclaré dans un entretien par courriel que les propriétaires ne devraient pas se sentir gênés d'arriver avec une liste de questions. "Les vétérinaires ont eux aussi des animaux de compagnie et ont souvent été confrontés aux mêmes problèmes que nos clients", a-t-elle déclaré. "Plus nous pourrons répondre à un grand nombre de questions, plus les propriétaires et les vétérinaires parviendront à prodiguer les meilleurs soins possibles. Voici ce que les propriétaires d'animaux, qu'ils soient novices ou expérimentés, devraient toujours demander à leur vétérinaire lors de leur prochain examen de santé.

Que dois-je donner à mon animal ?

Parcourir les dizaines d'aliments pour animaux de compagnie proposés dans les rayons d'un magasin - chacun d'entre eux vous attirant avec des images d'ingrédients réels et d'animaux heureux, et étiquetés avec des mots à la mode tels que "fabriqué à la main" ou "sans céréales" - peut s'avérer accablant. Votre vétérinaire peut vous orienter vers l'aliment idéal en fonction de l'âge, de la race, de la taille et du niveau d'activité de votre animal.

"Les vétérinaires peuvent et doivent donner des conseils sur l'alimentation, pas le lycéen du magasin d'alimentation", déclare le Dr Karen Louis, vétérinaire et propriétaire de Metro East Vet à Belleville, dans l'Illinois. "Certains fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ont engagé des équipes de marketing qui sont tout à fait capables d'embrouiller les propriétaires d'animaux.

Quel est le poids de mon animal ?

La sœur à quatre pattes de mon chien Sutton est un mélange Maine-coon duveteux nommé Tanzie. Pendant un certain temps, j'ai attribué l'apparence robuste de Tanzie à son pelage épais, jusqu'au jour où un ami l'a traitée de "grosse". Même si je ne pouvais pas voir le poids, mon vétérinaire a confirmé plus tard que mon chat était effectivement en surpoids.

"Il peut être difficile d'évaluer le poids d'un animal de compagnie s'il est pelucheux et encore plus difficile de remarquer des changements de poids lorsque nous voyons nos animaux tous les jours", a déclaré le Dr Karen Fine, vétérinaire au Central Animal Hospital de Leominster, dans le Massachusetts.

Il n'y a pas à dire. Une étude clinique réalisée en 2018 par l'Association for Pet Obesity Prevention indique que 55,8 % des chiens et 59,5 % des chats sont en surpoids ou obèses. Parmi tous les propriétaires d'animaux interrogés, 68 % ont déclaré qu'ils souhaitaient que leur vétérinaire recommande un régime de routine ou d'entretien pour leur animal.

Le Dr Fine ajoute que la prise de poids peut exposer les animaux à des risques de diabète et de maladies cardiaques (sans parler de la réduction de leur espérance de vie, selon une étude publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine). L'insuffisance pondérale, en revanche, peut être le signe d'une infection parasitaire ou d'une maladie chronique. Demandez donc à votre vétérinaire ce que signifient les variations de poids de votre animal et, le cas échéant, quelle est la meilleure façon de rétablir la situation.

De combien d'exercice ont-ils besoin ?

L'exercice aide les gens à tisser des liens avec leur animal de compagnie, contribue à la perte de poids de l'animal et limite les problèmes de comportement tels que les griffes sur les meubles ou la fouille des poubelles. Bien que tous les animaux aient besoin d'un exercice quotidien, les professionnels s'accordent à dire que la quantité d'exercice varie en fonction de l'âge, de la race et des antécédents médicaux de l'animal.

Les chiots qui ont de courtes poussées d'énergie tout au long de la journée, appelées "les zozos", ont besoin de plusieurs séances de jeu quotidiennes ou de courtes promenades pour se défouler, ce qui est plus sûr qu'une seule longue séance pour leur corps en pleine croissance. Samantha Aline Pierre, technicienne vétérinaire agréée chez Blue Pearl Veterinary Partners, explique que "les chiens de grande race vivant en ville doivent être promenés deux à trois fois par jour", en plus de jouer régulièrement. Mais les chiens adultes sédentaires tels que les chihuahuas et les grands danois peuvent avoir besoin de moins de stimulation physique et mentale. Les chiens au nez court, comme les bouledogues, ont des problèmes respiratoires qui rendent l'exercice difficile.

La plupart des chats d'intérieur ont besoin d'environ 30 minutes de jeu par jour, réparties en deux séances. Pierre préfère les roues de hamster de la taille d'un chat, mais n'importe quel outil d'exercice fera l'affaire. Les jouets en forme de canne à pêche avec des plumes, les boules froissées et les mangeoires en forme de puzzle devraient faire l'affaire si votre chat n'est pas entraîné à marcher en laisse(Wirecutter, le site d'évaluation de produits appartenant à la New York Times Company, recommande des harnais, des laisses et des jouets d'enrichissement pour les chats).

Un vétérinaire peut vous proposer un programme d'exercices adapté à votre animal, ainsi que des signes de surmenage qui vous permettront de savoir quand il est temps de vous calmer. Il peut également vous orienter vers un comportementaliste animalier ou un dresseur accrédité pour mieux connaître le niveau d'activité idéal de votre animal et savoir comment gérer les problèmes de comportement.

Quel est l'état de ses dents et de ses gencives ?

Les animaux de compagnie ont l'art de dissimuler leur douleur, si bien que certains propriétaires peuvent négliger les soins dentaires jusqu'à ce que les symptômes deviennent inévitables. Une haleine fétide, des dents pourries ou une perte d'appétit peuvent être le signe d'une maladie parodontale ou, pire, d'une infection du cœur, appelée endocardite. Le médecin de votre animal vérifiera les signes précoces d'infection lors d'un examen annuel de bien-être et proposera un plan de traitement révisé.

"Tout comme les humains, les chiens et les chats développent une maladie parodontale si leurs dents ne sont pas brossées quotidiennement et si la santé bucco-dentaire n'est pas maintenue", a déclaré le Dr Kaplan.

Pouvez-vous expliquer ma facture ?

Les propriétaires d'animaux de compagnie font confiance aux professionnels pour les guider sur ce qui est nécessaire pour garder leur animal heureux et en bonne santé. Pourtant, les recommandations ne sont pas toujours abordables. L'année dernière, l'American Pet Products Association a indiqué qu'une visite de routine chez le vétérinaire coûtait en moyenne $182 pour les chats et $257 pour les chiens - et que les visites chirurgicales coûtaient presque le double.

Les meilleures cliniques vétérinaires sont franches sur le coût des traitements qu'elles recommandent, ainsi que sur les avantages et les risques qui y sont associés. Si les tarifs proposés vous font pâlir, parlez à votre vétérinaire de votre budget afin de convenir d'un plan de traitement rentable qui ne compromettra pas le bien-être de votre animal. Si vous avez une assurance pour animaux de compagnie que vous souhaitez utiliser pour compenser une partie des coûts, n'oubliez pas que vous aurez besoin d'un reçu détaillé à présenter à votre assurance pour obtenir un remboursement - seuls quelques assureurs sont en relation directe avec les cliniques pour partager les informations relatives à la facturation et au paiement.(Wirecutter recommande le plan de Trupanion pour la plupart des chats et des chiens).

Les vétérinaires sont formés pour offrir ce qu'il y a de mieux, mais tous les propriétaires n'ont pas les moyens de s'offrir le "traitement Cadillac"", explique le Dr Louis. "Si quelque chose n'a pas de sens sur le devis, demandez-le. Souvent, le "traitement Honda Civic" donne de bons résultats.

Les questions vont dans les deux sens

Avant de poser vos questions, attendez-vous à ce que votre vétérinaire vous interroge sur le régime alimentaire de votre animal, ses changements de comportement et ses prescriptions, telles que les médicaments contre l'anxiété ou les antiparasitaires. Pour être sûr de ne rien oublier, notez les noms des aliments et des médicaments, les fréquences d'administration et les dosages.

Le fait de consigner à l'avance les habitudes de votre animal et les questions que vous vous posez vous évitera d'être déstabilisé par le comportement nerveux de votre animal à la clinique. "Comme nos animaux ne peuvent pas parler, c'est à nous de donner au vétérinaire le plus d'informations possible", explique Kim Crawford, présidente de Friends with Four Paws, un groupe de sauvetage d'animaux basé dans l'Oklahoma. "Vous êtes la voix de votre animal ; ne vous contentez pas de cela. La santé et le bien-être de votre animal sont entre vos mains".