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Réfléchissez bien. Vous risquez de faire du tort à votre animal, sérieusement.

Et pour ceux qui mangent des aliments crus, lisez pourquoi vous avez fait le bon choix.

La Food and Drug Administration américaine a identifié 16 marques d'aliments pour chiens - dont la majorité porte la mention "sans céréales" - qui, selon elle, sont le plus souvent associées à une maladie cardiaque canine potentiellement mortelle.

La cardiomyopathie dilatée canine, ou CMD, est une maladie qui provoque l'amincissement de la paroi musculaire du cœur du chien, ce qui affaiblit l'organe et rend le pompage du sang plus difficile. Une insuffisance cardiaque congestive, une accumulation de liquide dans la poitrine et l'abdomen peuvent en résulter. Les chiens affectés peuvent sembler fatigués, perdre du poids et s'effondrer soudainement.

L'enquête en cours de la FDA sur un "lien potentiel entre certains régimes alimentaires et des cas de maladie cardiaque canine" s'est concentrée sur 515 rapports de DCM chez les chiens reçus entre le 1er janvier 2014 et le 30 avril.

Parmi les marques d'aliments pour chiens figurant sur la liste de la FDA, 91 % des produits étaient étiquetés sans céréales (ne contenaient pas de maïs, de soja, de blé, de riz, d'orge ou d'autres céréales), tandis que 93 % contenaient des pois, des lentilles (y compris des pois chiches et des haricots) ou des pommes de terre (y compris des patates douces).

Les marques identifiées sont les suivantes

• Acana.
• Zignature.
• Taste of the Wild.
• 4Health.
• Earthborn Holistic.
• Blue Buffalo.
• Nature's Domain.
• Fromm.
• Merrick.
• California Natural.
• Natural Balance.
• Orijen.
• Nature's Variety.
• NutriSource.
• Nutro.
• Rachael Ray Nutrish.

Les produits sont vendus en ligne et beaucoup sont disponibles dans les magasins au Canada.

C'est en juillet 2018 que la FDA a pour la première fois alerté le public sur l'existence d'un lien potentiel entre l'alimentation et la CMD, en signalant que l'agence recevait des rapports associés à des races qui ne sont pas typiquement sujettes à la maladie.

Prédisposition génétique

La cause sous-jacente de la CMD n'est pas connue, mais on pense qu'elle a une composante génétique.

Les races de grande taille et géantes, telles que les grands danois, les doberman pinschers ou les Irish wolfhounds, sont généralement plus exposées au risque. Toutefois, dans le rapport de la FDA, des races plus petites, telles que le Shih Tzu, le Jack Russell terrier et le carlin, figuraient également parmi les races pour lesquelles plus d'un cas de DCM avait été signalé.

Le Dr Ted Morris, vétérinaire au Bloor Animal Hospital de Toronto, affirme que les propriétaires de chiens inquiets l'appellent de plus en plus souvent depuis la publication des résultats de l'étude.

"Beaucoup de gens sont terrifiés par ce qu'ils donnent à manger à leur chien", explique-t-il. "Ils se demandent s'ils sont en train de tuer leur chien.

De nombreux signes de maladies cardiaques chez les chiens correspondent à ceux d'un chien qui a chaud, comme le fait de haleter et d'avoir l'air fatigué, a déclaré le Dr Morris. Les conclusions de la FDA coïncident également avec la hausse des températures de l'été.

M. Morris pense que la popularité des aliments sans céréales pour chiens est due au fait que les gens veulent que leurs chiens mangent comme eux.

"Beaucoup de gens finissent par s'intéresser au monde animal", explique-t-il. Ainsi, tous les régimes à faible teneur en glucides... [Les gens pensent] "Si c'est bon pour moi, c'est forcément bon pour mon chien".

• Les aliments pour chiens "sans céréales" pourraient être liés à des maladies cardiaques mortelles

Le Dr Sarah Dodd, vétérinaire et chercheuse à l'université de Guelph, étudie l'adéquation des aliments pour chiens à base de plantes donnés aux animaux pour leur entretien. Selon elle, la seule réglementation en vigueur au Canada concernant les aliments pour animaux de compagnie porte sur l'étiquetage, et non sur la teneur en nutriments.

Vous pouvez mettre n'importe quoi dans un sac et l'appeler "nourriture pour chiens", à condition que vos coordonnées de fabrication et de contact figurent sur le sac", a-t-elle déclaré.

Au Canada, la réglementation de l'industrie concernant la nutrition des aliments pour animaux de compagnie est facultative, mais Mme Dodd précise que les aliments vendus aux États-Unis doivent respecter les normes américaines.

Le lien exact entre l'alimentation et la DCM n'est pas clair

Dans son dernier rapport, la FDA indique qu'elle ne sait pas encore comment certains régimes alimentaires peuvent être associés à la DCM chez les chiens.

"Dans le cas de la DCM, l'agence a l'obligation d'être transparente avec le public propriétaire d'animaux de compagnie en ce qui concerne la fréquence à laquelle certaines marques ont été signalées", a déclaré l'agence américaine.

Deux des marques figurant sur la liste de la FDA, Acana et Orijen, sont fabriquées au Canada et aux États-Unis par Champion Petfoods. Dans une foire aux questions publiée sur son site web, la société a déclaré que la FDA "n'établit aucun lien scientifique de cause à effet entre la DCM et nos produits, nos ingrédients ou les régimes sans céréales dans leur ensemble".

"Nous pensons qu'il est trompeur pour la FDA de publier les noms des marques, tout en déclarant qu'elle ne dispose d'aucune preuve scientifique établissant un lien entre l'alimentation et la maladie de Creutzfeldt-Jakob", a également déclaré M. Champion.

Dans un parc pour chiens de Toronto, Alex Richardson a appris qu'il donnait un produit sans céréales figurant sur la liste de la FDA à son chien, Rocket, un bouvier bernois et un rottweiler.

"Je n'ai constaté aucun problème avec lui", a déclaré M. Richardson. "La nourriture qu'ils nous ont donnée à l'OSPCA, où nous l'avons adopté, nous l'avons changée parce qu'elle était pleine de céréales.

M. Richardson a déclaré qu'il pensait faire ce qu'il fallait, mais qu'il avait l'intention d'examiner de plus près le régime alimentaire de son chien.

Morris et Dodd conseillent tous deux aux propriétaires d'animaux de compagnie de consulter un vétérinaire au sujet de l'alimentation de leur chien, estimant que les propriétaires devraient donner à leur chien une alimentation équilibrée adaptée à chaque animal.

"L'une des choses que j'ai toujours dites à mes clients ... si vous êtes préoccupés par ce que vous donnez à votre chien, mélangez les aliments", a déclaré M. Morris. De cette manière, le risque de déséquilibre nutritionnel est réduit.

La FDA a également reçu neuf rapports de DCM chez les chats, mais a noté dans son rapport que les chats "sont généralement plus susceptibles" de développer des maladies cardiaques.

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